86年前，我出生在中國(guó)江蘇揚(yáng)州一個(gè)小鎮(zhèn)里的貧苦家庭，所以父母沒讓我讀書，我沒有去過學(xué)校，但是我有勤勞的性格和正常的頭腦，這是父母所賜。74年前，很幸運(yùn)，我在南京棲霞山出家做和尚，后來我的父親可能在南京大屠殺遇難了，我就和我母親去找我的父親。

　　21歲，我回到出家的地方——宜興市大覺寺。當(dāng)時(shí)剛推行鄉(xiāng)村學(xué)校，還沒有校長(zhǎng)，我就成為這個(gè)小學(xué)第一任校長(zhǎng)。23歲，我來到臺(tái)灣。

　　我一生對(duì)文字、著作很重視，但對(duì)有形的寺廟沒有太高的愿望。我并不想建寺廟，現(xiàn)在進(jìn)來你要燒香，我也沒有想過；你要跪拜，我也沒有蒲團(tuán)。但是你來了以后，心中要有佛，才能有心靈上的進(jìn)化。佛教不要在山林里，要從寺廟中走出去，帶進(jìn)社會(huì)，走進(jìn)家庭，讓佛法在人間變得有意義。

　　如今，我為什么會(huì)有佛光山，會(huì)有佛教事業(yè)，這和我的幾個(gè)觀念有關(guān)。

　　第一，以退為進(jìn)。說到退，有人會(huì)說這個(gè)人不勇敢，其實(shí)不是，我們往往看到眼前可踐行的機(jī)會(huì)，就像前面是一個(gè)大門，你擠得頭破血流，其實(shí)后面也有啊。我們說回頭是岸，后邊的機(jī)會(huì)都沒有人踐行，那我就找這樣的機(jī)會(huì)來實(shí)踐。比方說我們大陸來的和尚，沒有到南部高雄來的，但我來了。我本來住在臺(tái)北，每天開會(huì)、應(yīng)酬，否則人家會(huì)說你不合作，看不起人家。但是，我是和尚，我怎么能不在寺廟，反而天天都在飯廳、客廳里呢？這不好，所以我到南部來，是以退為進(jìn)。

　　第二，以無(wú)為有。世人誹謗我最嚴(yán)重的一句話是“星云大師很有錢。一個(gè)和尚很有錢還要人幫忙嗎？”實(shí)際上不是。所有的建設(shè)都是大家的，我自己沒有薪餉，也沒有存款。有人說臺(tái)灣王永慶很富有，錢財(cái)我們比不上他，但是講到另外的一種心靈上的富有，王先生也比不上我。他擁有很多事業(yè)，可我們出家人擁有虛空。茶杯要空，才可以倒水；房子要空，才可以住人，所以無(wú)中生有，生中有無(wú)。過去佛教說四大皆空，其實(shí)應(yīng)該叫四大皆有，這是我自己的想法。

　　第三，以眾為我。我個(gè)人很窮，但我后面有好多人，大家一起來。我在世界之中，是眾中的一個(gè)，我不希望信徒們?yōu)榉鸾特暙I(xiàn)，而我只會(huì)說“阿彌陀佛，佛感謝你”，我想辦小學(xué)、養(yǎng)老院、孤兒院，因?yàn)槲覀兣c眾同在。像我們現(xiàn)在選出來的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，他們必定是與眾、與民同在的，將來和諧、和平就可以期望。

　　第四，以空為榮。人到世上來都要找幸福，可幸福在哪里？你找別人給你幸?？赡芎芾щy，那我們就做自己的貴人。我要財(cái)富，我就自己經(jīng)營(yíng)；我要學(xué)習(xí)，我就讀書，這樣才會(huì)覺得很幸福、很快樂。