中國工程院院士袁隆平先生被國際農學界譽為雜交水稻之父和作物雜種優(yōu)勢利用世界先驅科學家。他所發(fā)明的雜交水稻，人稱“東方魔稻”，比常規(guī)水稻增產(chǎn)20%以上。自1976年開始推廣至今，全國已累計種植30多億畝，增產(chǎn)糧食3.7億多噸，創(chuàng)造經(jīng)濟效益3700多億元。另據(jù)統(tǒng)計，自1975年雜交水稻試種至1995年，我國耕地減少了442.6萬公頃，而糧食產(chǎn)量反增加了16058萬噸，這些新增的產(chǎn)量，基本上都是雜交水稻的碩果。以他為代表的中國科學家創(chuàng)造的這份領先世界的科技成果，不僅確保了中國以僅占世界7%的耕地，養(yǎng)活了占世界22%的人口，而且惠及了全世界。據(jù)聯(lián)合國糧農組織1990年統(tǒng)計，當年全世界水稻種植總面積為22.5億畝。其中雜交稻2.2億畝，約占總面積的10%，但產(chǎn)量卻占了總產(chǎn)量的20%。如果將常規(guī)稻全部換種雜交稻，全世界水稻總產(chǎn)可翻一番，能多養(yǎng)活10億人口。
一
1979年5月，著名的美國圓環(huán)種子公司總經(jīng)理威爾其訪問中國，驚奇地發(fā)現(xiàn)中國人正在種植一種前所未有的雜交水稻。美國是雜交玉米和雜交高粱的故鄉(xiāng)。美國的種子公司靠向全世界提供雜交玉米和雜交高粱種子，不知積聚了多少財富。袁隆平的雜交水稻研究也正是受到雜交玉米和雜交高粱的啟發(fā)而萌生的。但是，由于雜交水稻研究實在太復雜了，所以，盡管洛克菲勒財團斥巨資建立了菲律賓國際水稻研究所，結果該項研究被中國率先取得了發(fā)明權。
威爾其的商人腦瓜一轉，便發(fā)現(xiàn)了又一個重大商機。他當即向中國農業(yè)部種子公司的接待官員詢問這個發(fā)明權的享有人是誰，提出想跟這個人探討一下有償轉讓技術專利的問題。不料中國種子公司官員一口包攬說，這個發(fā)明專利權屬中國國家擁有。農業(yè)部種子公司就是代表國家享有這一權利的惟一代表。要探討雜交水稻技術轉讓問題，無須再找“別人”，本公司即可說話算數(shù)。
威爾其經(jīng)營的圓環(huán)種子公司是美國西方石油公司的子公司。西方石油公司董事長哈默博士是最早跟列寧領導的社會主義蘇聯(lián)做生意，并受到列寧贊賞的西方商人。所以，哈默博士和他的下屬們，都最擅長和社會主義國家打交道，大賺其“紅色鈔票”，還最受社會主義國家的歡迎。哈默博士本人幾乎受到過所有社會主義國家黨政首腦的接見和宴請。他們也都知道中國一些官員最懂政治，而最沒有經(jīng)濟頭腦。跟他們談生意，只要順其所好，多說恭維話，要占便宜猶如探囊取物。因此，一聽說跟中國種子公司官員在北京就可敲定此事，威爾其不由得內心一陣竊喜。于是，連忙恭維說，還是中國社會主義制度好啊，一切高度集中，只要找到北京一位領導，全國任何地方的事都包辦好了！接著，他便提出想先帶一些雜交水稻種子回美國去試種一下，看看它們在美國表現(xiàn)如何。如果在美國也能顯示優(yōu)勢，那么圓環(huán)種子公司準備以適當方式購買這項技術專利。
中國種子公司官員連忙表示，好說，好說。不要錢，先送給威爾其先生三個組合，各0.5公斤雜交稻種子。
美國圓環(huán)種子公司當年就把這三個組合的雜交稻種子播種在加利福尼亞大學農業(yè)實驗站的稻田里。到收獲時，跟美國原有高產(chǎn)常規(guī)水稻良種Starbonnet一比，產(chǎn)量要高出165.4%—180.3%。美國人不禁被驚得目瞪口呆，一齊把它們驚呼為“東方魔稻”。
于是，威爾其先生又一連兩次來到北京與中國種子公司正式談判。最后一次，雙方于1980年1月達成協(xié)議，由圓環(huán)種子公司先付給中國種子公司20萬美元首期技術轉讓費，中國即派出制種專家赴美國傳授雜交水稻制種技術。專家在美工作期間，由美方支付工資，直到美國科技人員熟練掌握該技術為止。以后在美國生產(chǎn)的雜交稻種，由圓環(huán)種子公司在美國、巴西、埃及、意大利、西班牙、葡萄牙六國范圍內銷售，每年從銷售總收入中提成6%付給中國種子公司作為后續(xù)報酬。
就這樣，這項雜交水稻制種技術轉讓協(xié)議，便在北京由中國種子公司連本帶利一手包攬了。這是在雜交水稻發(fā)明人和他所在的湖南省農科院一無所知、一無所得的情況下，毫無知識產(chǎn)權觀念的中國人與世界作成的第一宗知識產(chǎn)權交易，它開創(chuàng)了中國現(xiàn)代科技史上的第一項科技有償轉讓紀錄。不管它的經(jīng)濟效益如何，作為中國科技進步和知識有價概念開始建立的一個象征，它的意義無疑是非常重大的。因此，沒有任何人感到這有什么不合理。全國的報紙、電臺都在頭版顯著位置或新聞聯(lián)播中，興奮無比地報道了這宗足以令全體中國人深感驕傲和自豪的科技出口轉讓買賣。
連發(fā)明了雜交水稻的袁隆平本人和他所屬的湖南省農科院也沒有感到絲毫不滿。全國都還沒有什么發(fā)明權、受益權的概念，他們當然也不可能有。一切屬于國家，理所當然，天經(jīng)地義。所以消息傳到湖南，大家也都是歡欣鼓舞，喜氣洋洋。尤其是袁隆平，當?shù)玫睫r業(yè)部外事局叫他帶隊赴美國傳授技術的通知時，他竟高興得一夜合不上眼，打心眼里深深地感激中國種子公司賜予了他這次到世界科技最發(fā)達的美國去一展身手的機會，而根本就沒想到實際上恰恰相反，美國人首先要找的對象本來就是他。
袁隆平回家收拾行裝的時候，興奮地對妻子說：“鄧哲，看樣子，我們的窮日子快要結束了。我這次去美國工作4個月，國內工資照發(fā)，美國公司還每月另發(fā)3000美元報酬。3000美元就是6000元人民幣呀！你想想看，有這一趟美國之行，我們就要成萬元戶啦！”
“對我們這樣的窮家來說，錢當然很重要。但更重要的還是身體和安全哪！我只要你平平安安地出去，平平安安地回來就好。你可得自己保重。”鄧哲既欣喜而又不無牽掛地說。
二
1980年5月9日，當?shù)貢r間上午9時，袁隆平作為首席專家，攜湖南省農科院副研究員陳一吾和慈利縣良種場場長杜慎余一行三人組成的中國雜交水稻專家組，乘飛機到達洛杉磯。圓環(huán)種子公司總經(jīng)理威爾其和美國專家數(shù)人已打著牌子在機場迎候。當三人走下飛機舷梯，向撐著牌子的威爾其一行微笑著走去時，威爾其等人便看出是他們的中國客人來了。于是，威爾其連忙滿面笑容熱情地迎了過來。但可笑的是，他與第一個向他伸過手來的首席專家袁隆平只是禮貌性地輕輕握了一下，就放過去了，而卻緊緊地握住第二位接上來的陳一吾副研究員的手，又是擁抱，又是貼臉，口里一疊連聲地歡呼著：“您好，尊敬的袁先生！我是圓環(huán)種子公司總經(jīng)理威爾其。真誠地歡迎您的到來，能夠結識您這位偉大的科學家，并在美國接待您，我感到無比的榮幸！”弄得陳一吾尷尬不堪。
顯然，威爾其認錯人了。原來，威爾其雖曾數(shù)度赴中國談判引進雜交水稻制種技術，但卻一次也沒見過這項技術的發(fā)明者袁隆平。在他的想象中，這位了不起的科學家，自然應該有著一副養(yǎng)尊處優(yōu)、器宇軒昂、書卷氣十足的派頭。而實際上，這位袁大科學家卻偏偏臉皮黝黑，其貌不揚，活像個勤勞樸實的田間農民；杜慎余則更加于樸實之中，還透著幾分拘謹；所來三位中國專家中，惟有陳一吾最為瀟灑氣派，比較符合他想象之中的那副大科學家形象，所以，他一眼便認定，這位肯定就是首席專家袁隆平了。
一見這情勢，三個中國人不由得一齊掩口而笑。威爾其見客人笑得蹊蹺，不由得心里一愣，但他馬上就會過意來，為了掩飾尷尬，干脆作了一個幽默的怪臉，跟著客人放聲大笑起來。一面聳肩攤手表示遺憾，一面連聲道歉說：“對不起，你們哪一位是袁先生？”
陳一吾連忙推過袁隆平用英語介紹說：“威爾其先生，這位才是首席專家袁隆平先生。我們都是他的助手。”
“噢，尊敬的袁先生，我認錯人了。請您原諒！請讓我再次向您表示崇高的敬意和熱烈的歡迎。您將是我們公司和所有美國人最尊貴的客人和朋友。我衷心地祝愿您在美國工作和生活得愉快！”威爾其說著再次握住了袁隆平的手，并緊緊地擁抱、貼臉。
“謝謝您的熱情迎接，威爾其先生。您認錯人是完全可以理解的，因為連許多中國人都會把我認錯，更別說美國人了。我是一名水稻專家，長年在田間試驗，所以渾身上下都染上了不少中國農民的色調。”袁隆平說著，又風趣地朝兩名中國同伴一攤手接著說，“他們都知道，我還有一個綽號，叫做‘剛果布’，也就是‘非洲黑人’的意思。您說這多有趣？”
賓主一番寒暄后，即登車同赴加利福尼亞大學農業(yè)實驗站，由三位中國專家為美國科技人員授課和示范，傳授雜交水稻制種技術。當夜，威爾其在該實驗站所在的埃爾森特羅市的一家飯店里為中國專家舉行小型晚會。晚會間，威爾其親自演唱歌曲歡迎中國客人，并請客人自由表演節(jié)目。陳一吾不善于演唱，杜慎余只會哼毛主席語錄歌，于是他們兩人都不愿表演，一齊推袁隆平出個節(jié)目，免得顯出中國專家呆板。袁隆平從小愛好文藝體育，學生時代就曾參加過西南農學院的合唱團，在安江農校工作時，也常拉小提琴為學生演唱伴奏。因而他毫不推辭，拿起話筒大大方方走到演唱位置，一首憂傷的早期美國電影插曲《老黑奴》便開始在晚會廳里鳴響。他的嗓音低沉淳厚，曲調節(jié)奏把握準確，英語咬字清晰，感情真摯，把一名美國南方老黑奴的悲涼晚景表現(xiàn)得非常到位。演唱完畢，小廳里頓時寂然，一向歡樂無憂的美國人一時間全被歌曲帶進了歷史上那悲慘的黑奴世界，連幾名白人小姐眼里都閃出了淚光。良久，人們才從歌曲的情境中回過神來，于是，驚喜的掌聲、贊美聲頓時轟然而起……
三
中國雜交水稻專家來美傳授制種技術的消息，很快被當?shù)貓蠹?、雜志和廣播、電視等新聞媒體廣為傳播，在美國稻作界引起了廣泛的反響。加州大學農學院隨即邀請袁隆平與該院教授和研究生座談，為他們解答了雜交水稻育種的有關原理問題。不久，全美水稻技術會議又特邀他出席介紹中國雜交水稻研究情況。5名意大利水稻專家聞訊專程從意國趕到美國加州，與袁隆平座談探討水稻雜交技術問題，并邀請他赴意大利講學。
連聲名顯赫的哈默博士也專門抽出時間來親自與他會見，并請他出席西方石油公司股東大會，和他一塊坐在首席，把他作為西方石油公司最尊貴的朋友介紹給全體股東。
“袁先生，非常歡迎您來我們公司作客。我也感謝您的偉大發(fā)明為我們提供了無限的商機。我看得出，您確實是一位毫無功利之心的中國式純粹科學家。你們的精神境界，用我們西方的價值觀念，是無法理解的。從市場經(jīng)濟學的角度來看，您的科學發(fā)明可能正孕育著一個新興的產(chǎn)業(yè)，和一個遍及世界的巨大市場，意味著千萬億美元的新創(chuàng)財富，足以使世界崛起10個西方石油公司規(guī)模的新型財團。光是中國市場，就可以使您成為第二個‘洛克菲勒’啊！哈哈！”哈默博士朗聲笑著說。
幾個月的教學活動在尊重、友好、愉悅的情境中，很快就結束了。歸國時路過舊金山，舊金山電視臺和當?shù)亍度A僑日報》又特派記者跟蹤專訪。舊金山是美國華僑華人主要聚居地之一，節(jié)目和消息播報后，唐人街頓時為之振奮。人們奔走相告，議論紛紛：向來只見中國人來美國學習科學技術，沒想到現(xiàn)在竟有了一批中國人來美國傳授科學技術，而且，這項技術還是通過商業(yè)貿易途徑，由美國人出錢買過來的！可見祖國科學技術的驚人進步，實在大快人心，可喜可賀??！
四
9月初，遠渡重洋自美國歸來的袁隆平，又翩然回歸了妻子所在的安江農校那套低矮寒磣的小平房。他以一副健康如常的身板，按愛妻的親切囑托“平平安安地回來”了，但是，他曾向妻子許下的將成為萬元戶的諾言，卻連吹牛皮都算不上，只成了一個不吹自破的泡影。原來當時有規(guī)定，出國人員在國外所得收入必須全部上繳。因而，他們回到北京，向農業(yè)部有關司局一匯完報，有關辦事官員就要他們上繳在美國掙的工錢。
他們有點想不通，國家已經(jīng)從這項科技貿易中獲取了數(shù)十萬美元現(xiàn)利，難道個人就連一點工錢都不該得嗎？但不管怎么樣，三個人還是老老實實先把美元如數(shù)上繳，又按規(guī)定領回每人每天10美元，折合成人民幣20元的境外生活補貼費，4個月每人共計各領得2400元人民幣，各自回家向老婆交賬而去。
袁隆平有點不好意思似的對妻子鄧哲說：“嘿嘿，真對不起。我原以為美國工資可歸個人所有，誰料農業(yè)部規(guī)定得全部上繳，只能每天領20元人民幣的生活補貼。”
“能成千元戶也不錯呀，我們家還從來沒見過一次進兩千多塊錢呢！”鄧哲安慰丈夫說。“我只要能增加兩間小平房，有三四千塊錢存款以備不時之需，就心滿意足了。”
鄧哲這愿望很快就實現(xiàn)了。
1981年6月6日，國家科委、國家農委在北京聯(lián)合舉行中華人民共和國第一個科學技術特等發(fā)明獎授獎大會。以袁隆平為首的全國秈型雜交水稻科研協(xié)作組發(fā)明的秈型雜交水稻榮獲該項大獎。黨和國家領導人王震、方毅、萬里出席授獎大會。國務院專電致賀。方毅副總理親自授獎。由袁隆平代表全國雜交水稻科研協(xié)作組登臺領獎。除獎章和發(fā)明證書由袁隆平帶回湖南保管外，一共10萬元獎金，由當時的國家科委按照民間傳統(tǒng)的“上山打虎，見人一股”的辦法，略有差別地分發(fā)給了所有到海南島參加過雜交水稻學習研究的全國各地科研人員。袁隆平本人足足分得這項特等獎金5000元整。
“哎呀！五千塊錢??！嘖嘖，這么高的獎金，真嚇死人了！”當袁隆平喜不自禁地自北京歸來，從兜里掏出一大疊鈔票交到妻子手里時，鄧哲驚喜得連錢都不知該怎么拿法了。
沒過幾天，更好的日子又來到了。據(jù)農業(yè)部通知，美國西方石油公司為擴大雜交水稻的宣傳，在有關國家打開雜交水稻種子的潛在市場，準備于7月派出一個電影攝制組來湖南拍攝一部題為《在中華人民共和國的花園里——中國雜交水稻的故事》的紀實影片?，F(xiàn)在影片腳本已通過我國有關部門審查同意，袁隆平將是影片里的主角。為了不丟中國人的體面，必須使袁隆平的家庭生活條件看上去像個中國一流專家的樣子。具體標準是，必須有獨戶居住的花園小洋樓，客廳里要有沙發(fā)、酒柜和電視機；廚房里要有冰箱；室外要有網(wǎng)球場和游泳池。
這一下可把湖南省農業(yè)廳、農科院和安江農校各方面都忙壞了。6月得到通知，7月電影就要開拍。這住房設施無論如何建不及啦！好在安江農校剛剛建成了一棟相當漂亮的科研小樓，讓他一家8口搬進去住倒正好合適；只是少了廚房和衛(wèi)生間，這也不打緊，靠著小樓后側再加蓋兩間小平房，看上去也渾然一體很是緊湊。于是，住房問題就這樣解決了。電器、家具讓袁隆平自己買一些，學校借一些，包裝一番，也就很有點專家居室氣象了。至于室外設施么，花園雖沒有，但整個安江農校綠樹成蔭，花果飄香，環(huán)境十分幽雅，這就足以代替私家花園了；網(wǎng)球場沒有，但是學校有籃球場、田徑場、簡易體操場可以代替，反正專家原本就不愛好網(wǎng)球而喜歡籃球。游泳池沒有不行，因專家正好最愛游泳；又恰好小樓旁邊有一口池塘，用磚石水泥鋪底砌岸，裝上進、排水管道，安上鋼梯和扶手，半個月工夫也就弄好了。
于是，7月，當美國電影攝制組組長勞克先生率領著他的小組來到安江時，袁隆平的家居已儼然是一派初級階段的美國中產(chǎn)階級模樣了。
“喔，好極了，袁先生。您真會選地方，這里的環(huán)境簡直美極了。這個大院的資產(chǎn)肯定都是您的啦！”勞克先生羨慕地說。
“不是的，勞克先生。我們中國科學家的生活設施都是國家配給的。這里的一切設施我都可以無償享用，但不能說是我私有的。只有我房子里面的東西才是屬于我私有的。”袁隆平不禁有點哭笑不得，他一面大體真實地回答著，一面心里想，剛剛還住在低矮的小平房里，連現(xiàn)在家里的家用電器還是公家借的呢，眨眼間就被人看成是一個數(shù)百畝園林，和數(shù)百萬元房產(chǎn)設施的老地主了，真有意思！
這部影片，后來，除在美國、巴西、埃及、意大利、西班牙、葡萄牙6國放映外，1983年7月還被日本各電視臺拿去，在全國各地播放。“東方魔稻”的神奇魅力，更加使世界為之傾倒。日本某出版社甚至出版了一本名為《神奇水稻的威脅》的書，驚呼“雜交水稻這一海外傳奇給日本帶來了風暴”。更有人將雜交水稻贊譽為中國繼古代四大發(fā)明之后的第五大發(fā)明。
鑒于袁隆平的國際影響，他的生活條件問題也確實不可忽視了。于是，電影拍完后，各方面再也沒叫袁隆平重新搬回舊房里去住，而讓他在這所新宅里正式安居了下來，直至1990年他的夫人隨調長沙湖南雜交水稻研究中心時為止。
五
巨大的成功，并沒有使袁隆平陶醉。作為一名眼界開闊、深謀遠慮的先驅科學家，他深知當代世界科學技術的發(fā)展一日千里，各國研究機構和研究人員之間的競爭激烈無比，一個人要想在自己的學科領域里持續(xù)保持國際領先的地位殊非易事，稍不小心打個盹，就可能被世界甩在后列。因而，他不敢有絲毫的松懈。
1984年，他主持組建了我國第一個雜交水稻專門研究機構——湖南雜交水稻研究中心。1986年10月，他在長沙籌備召開世界首屆雜交水稻國際學術討論會，在會上作了題為《雜交水稻研究與發(fā)展現(xiàn)狀》的學術報告，高屋建瓴地提出了今后雜交水稻研究的戰(zhàn)略設想，即育種方法由三系發(fā)展到兩系再到一系；雜種優(yōu)勢的利用由品種間發(fā)展到亞種間再到遠緣間；方法上由繁到簡，功效則由強發(fā)展到超強。這一戰(zhàn)略設想，當即被來自世界各國的200多名與會專家、學者譽為“袁隆平思路”，成為全世界作物雜種優(yōu)勢利用研究者所共同遵循的不二法門；湖南雜交水稻研究中心也被國際同行們贊譽為雜交水稻的“麥加”。
1987年，他受命擔任國家“863高科技計劃”101—1專題組責任科學家（即組長），負責組織全國的十數(shù)家大專院校和科研機構開展雜交水稻的協(xié)作攻關研究，使雜交水稻的生產(chǎn)應用取得重大突破。
1992年起，他應聯(lián)合國糧農組織之聘擔任該組織首席顧問，連續(xù)多年先后多次赴印度、埃及，以及越南、馬來西亞等東南亞各國作雜交水稻科學指導。他還利用自己崇高的國際學術聲望，年年應邀參加美國洛克菲勒基金年會，為本研究中心6名青年科研人員爭取到了赴美攻讀博士學位的全額資助，大力培植雜交水稻研究的高級后備人才。
1995年，在湖南雜交水稻研究中心的基礎上成立了國家雜交水稻工程技術研究中心，袁隆平出任中心主任。同年，當選為中國工程院院士。就在這一年，他又指導本中心研究人員為解決長江流域早稻米質不良問題，打開了突破口。與此同時，他新開辟的雜交水稻結合基因轉移工程技術研究，取得了可喜的進展。
1999年，美國《科學》雜志專文介紹袁隆平的超級雜交稻選育理論。同年，在他的指導下選育出來的幾個超級雜交稻苗頭組合，經(jīng)全國20多個數(shù)百畝連片的大田試驗點的生產(chǎn)性實驗，最高單產(chǎn)達到每公頃17噸（合畝產(chǎn)1133公斤多），大幅度地超過了國際稻作界普遍認定的每公頃15噸的水稻單產(chǎn)理論極限。2000年3月31日，國際水稻學術大會在馬尼拉召開。來自世界40多個國家的200多名科學家與會。人們再次為中國超級雜交稻的高產(chǎn)性能感到震驚。因為此刻，比袁隆平早好幾年提出超級稻育種計劃的日本和國際水稻所，連他們分別制定的每公頃12噸的超級稻產(chǎn)量指標都還未能實現(xiàn)，而中國的超級雜交稻苗頭組合已經(jīng)在大面積試種中遙遙領先。此前的3月28日，菲律賓總統(tǒng)埃斯特拉達在其故鄉(xiāng)內湖省實驗農場視察從中國引進的雜交水稻時，已經(jīng)獲悉中國超級雜交稻超高產(chǎn)的信息，為此，他在實驗田頭興致勃勃地發(fā)表了長達一個多小時的即興講話，盛贊中國新型雜交稻的廣闊前景，聲稱菲國將以政府行為大力推廣新型雜交稻的種植，以盡速解決該國的糧食短缺問題。
六
進入90年代以來，盡管國家雜交水稻工程技術研究中心的課題研究仍然需要國家大力資助，但袁隆平本人卻差不多已經(jīng)成了被國際國內許多人一致看好的一棵“搖錢樹”。1994年，美國休斯頓水稻技術公司繼美國圓環(huán)種子公司之后，又一個開始與湖南雜交水稻研究中心提議合作開發(fā)兩系法雜交水稻種子國際市場；1999年7月，越南駐華大使館新任科技參贊阮加勝一上任，就給袁隆平來信，希望袁隆平在越南建立雜交水稻生態(tài)實驗點；隨即美國商務處又來電，希望合作開展雜交水稻種子國際市場開發(fā)。而國內，除了國家雜交水稻工程技術研究中心本身必須開辟雜交水稻種子國際市場之外，湖南省農科院、中科院農業(yè)現(xiàn)代化研究所等眾多單位，無不希望利用近水樓臺的有利地位，抱著袁隆平這棵長青之樹搖出大把鈔票來。國內外合作者一致要求借用他的名字來注冊公司名稱和商品的商標品牌，中心黨委還決定要拿他的名字作為所屬公司的無形資產(chǎn)，去請經(jīng)國家國有資產(chǎn)管理局授權的評估事務所做無形資產(chǎn)估價，為以后“袁隆平”股票上市做鋪墊。
這常常使得袁隆平頗為尷尬。進入90年代以來，袁隆平雖然對于雜交水稻種子的國際國內市場開發(fā)已經(jīng)有了相當?shù)恼J識，并且不再反對合法的贏利了。但是，作為一名純粹的科學家，加上他的一貫性格和為人，他不可能主動站到市場的風口浪尖上去呼風喚雨，他更不情愿用自己的姓名去充當市場的品牌，認為那樣很不嚴肅，且實在有點擔心那會有損一名科學家的清名。但為了雜交水稻研究事業(yè)的興旺發(fā)達，他又無法拒絕科技與市場的接軌，以及相應的市場開發(fā)運作。結果，他終于被時勢，也是被雜交水稻工程技術的永無止境的追求拖下了水，不得不讓自己所信任的開發(fā)者們，在市場的汪洋中樹起了一桿袁隆平的旗幟。
美國休斯頓水稻技術公司是袁隆平在眾多的國際合作對象中選定的第一個可靠合作伙伴。該公司在美國得克薩斯州休斯頓航天發(fā)射基地旁邊，有54萬畝耕地，100名職工，既搞水稻的生產(chǎn)和大米加工，又開展水稻技術研究。其總裁安格爾斯是袁隆平的老朋友。但安格爾斯不是公司的真正老板。這家公司的總后臺是歐洲小國列支敦士登國王亞當汗二世。列支敦士登只有160平方公里的國土面積，2.9萬人口，但是其皇族財產(chǎn)高達528億美元，比英國皇族的財產(chǎn)還多12倍。亞當汗二世國王本人就擁有財產(chǎn)28億美元。因此，這家公司的信譽度是很高的。
經(jīng)過多年友好協(xié)商，到1997年，雙方終于議定，由中國國家雜交水稻工程技術研究中心以科技成果作為無形資產(chǎn)占51%的股份控股，由美國休斯頓水稻技術公司投資1000萬美元，占49%的股份，聯(lián)合組建“袁隆平雜交水稻種業(yè)有限公司”。該合作協(xié)議經(jīng)國家批準，雙方于年底在長沙正式簽字，并在國家工商行政管理部門正式注冊了“袁隆平牌”和“農平牌”商標。一個跨國公司終于建立起來了。這對加速國家雜交水稻工程技術研究中心的市場開發(fā)來說，當然是一件非常有利的大好事。美方公司也感到非常滿意，他們對袁隆平品牌的雜交水稻種子市場充滿信心。
為了表示誠心和友誼，安格爾斯干脆于協(xié)議簽定不久之后的1998年元月，請出總后臺老板列支敦士登國王亞當汗二世陛下，以私人身份親自來到長沙，對合作協(xié)議的簽定表示祝賀。這使袁隆平很受感動。
而與此同時，湖南四達資產(chǎn)評估事務所在長沙宣布，通過210天，對11萬組數(shù)據(jù)資料的嚴格審查論證，評定“袁隆平品牌”的無形資產(chǎn)價值為1008.9億元。接著，湖南也決定由省農科院牽頭，聯(lián)合國家雜交水稻工程技術研究中心、中國科學院農業(yè)現(xiàn)代化研究所等5家法人股東，共同出資籌建“袁隆平農業(yè)高科技股份有限公司”。其中兩個大股東，湖南省農科院占有55%的股份，袁隆平領導的國家雜交水稻工程技術研究中心占有25%的股份。公司經(jīng)審查批準注冊后，向國家有關管理部門申請發(fā)行股票。
消息很快傳到美國，美國水稻技術公司執(zhí)行總裁安格爾斯不禁大吃一驚。原來袁隆平竟然“一女嫁二夫”，在已經(jīng)與他們合資合作的情況下，又在國內與別人合資另創(chuàng)一家名稱品牌幾乎相同的公司，那以后誰知道他會把屁股坐在哪一邊呢？即使確信他會將兩個公司一碗水端平，也在市場上給美方股東制造了一個強大的競爭對手，必然要削弱美方贏利的幅度。總之，不管怎么弄，袁隆平都是兩邊得利，而如果有犧牲的話，那么犧牲的則必定是美方股東。這種競爭，對美方來說顯然是不公平的。
安格爾斯從來沒想到會出這種意外，因而當時在擬訂協(xié)議時，條款上并沒有寫明是否允許“袁隆平”“一女二嫁”的問題。但按照國際慣例，這樣的事情是不會發(fā)生的。于是，安格爾斯緊急飛赴長沙與袁隆平磋商此事，并明確表示，“袁隆平”作為公司的冠名和商品品牌名稱，只能屬于一家。中國國家雜交水稻工程技術研究中心要么跟美方合作，要么跟國內伙伴合作，二者只能選擇其一。否則，美方只得要求退股。并且在言談間，難免對袁隆平的“一女二嫁”做法流露出某種程度的遺憾。當然，安格爾斯有理由懷疑袁隆平是否是在有意識地算計他們。
但是，事實上，袁隆平原來卻真的不知道他那寶貝名字不能同時屬于兩家公司所有。他更不可能知道老朋友安格爾斯會用什么樣的眼光來懷疑他。他原本確實希望兩邊合作，兩家公司都興旺發(fā)達。但他不知道這是無論如何也無法使安格爾斯相信和放心的，而且客觀上，將來在經(jīng)營過程中遇到競爭時，他也確實無法保持平衡。因此，直到安格爾斯來到長沙向他發(fā)出最后通牒，他才明確了安格爾斯的心思，這當然也是可以理解的。但這卻不能不使他感到了一陣為難。
從國家雜交水稻工程技術研究中心一家的利益來考慮，與美方合作，伙伴單純，關系容易處理，立即就可以引進1000萬美元的資金，而且本中心占有其中51%的股份，作為控股者還享有經(jīng)營權。與國內合作，則伙伴眾多，關系復雜，只在合資份額中占有25%的股權。孰輕孰重，即使是他這不解市場奧妙的純粹科學家也能一目了然。
然而，與美方合作就不能不拋棄國內伙伴。而國內是一些什么伙伴呢？湖南省農科院是自己的發(fā)跡之地，而且自己至今還兼任著該院的名譽院長。中科院農業(yè)現(xiàn)代化研究所是緊鄰隔壁的兄弟單位，此外，還有省領導的意圖和期盼等等。這一切都能輕易丟得開嗎？況且，說到底，自己畢竟還是一名中國科學家，當國內志士們有興趣，有能力組織起來開發(fā)這一領域時，引進外資的目標就變得不是那么重要了。盡管從小單位來講，要丟失一部分利益，但丟失，也是丟在中國人自己碗里。而與美方合作，則將有49%的利益要分給美方。這樣一想，除了國內合作，他便再無選擇余地了。
不過這一來，倒叫人覺得有點對不起安格爾斯了，還有那位自稱連做夢都想見到自己的國王陛下。好在安格爾斯還算開通，一看袁隆平并無惡意，也就好說好散，收回原擬建立合資公司的1000萬美元股金就打道回府，而與中國國家雜交水稻工程技術研究中心的科研合作也繼續(xù)保持了下去。一個正要開始營業(yè)的跨國公司就此無疾而終。
1999年6月29日，湖南“袁隆平農業(yè)高科技股份有限公司”在長沙宣告正式成立。有的媒體把袁隆平描繪成中國科技界帶頭轉變觀念挺進市場的“時代英雄”?？蓪嶋H上他卻始終處在一種半推半就的矛盾心境之中。也可以在相當?shù)某潭壬险f，他在組建公司這件事情上，始終不過是一個傀儡而已。
盡管如此，袁隆平公司的開市勢頭卻健旺得很。有人說，這是中國資本市場最大的一只科技老虎下山了。股票還沒有投入發(fā)行，就有許多精明的股民把電話打到袁隆平的辦公室里甚至家里，咨詢有關情況。但股民們也許難以置信，其實，袁隆平對以他自己的名字命名的公司股票的運作情況和有關知識，也許掌握得還不如他們多，最起碼也不會比他們更多。只有一點袁隆平心里是清楚的，進入21世紀之后，光中國國內市場每年就需要雜交水稻種子9億斤以上，僅以每斤種子稅后利潤1元計算，雜交水稻育種的年純利潤就將在9億元以上；隨著時間的推移，雜交水稻種子的國際市場利潤還將超過這個數(shù)值，可見這個新興產(chǎn)業(yè)的前景確實是非常之誘人。
對于袁隆平的巨大貢獻，中國的億萬農民有一句話最為生動和樸實的評價，他們說，吃飯靠“兩平”，一靠鄧小平，二靠袁隆平；鄧小平送來了好政策，袁隆平送來了好種子。1995年，香港何梁何利基金會在北京人民大會堂頒發(fā)首屆“何梁何利科技獎”，他是國內生物學領域獲該屆獎勵的唯一一名科學家。
黨和國家也給了他無比崇高的榮譽。1999年10月26日，在北京人民大會堂舉行一批小行星命名儀式，其中一顆小行星被命名為“袁隆平星”。11月2日，他又獲得國家授予的“全國十大杰出專業(yè)技術人員”獎章，并作為代表發(fā)言。
眾多的國際同行和關心農業(yè)與糧食問題的各國有關學者以及政治家、社會活動家等等，更把袁隆平尊為“雜交水稻之父”，把雜交水稻在世界范圍的推廣普及稱為全球的“第二次綠色革命”，認為它將是解決下世紀人類吃飯問題的一大法寶。各國政府有關要員和民間組織首領都把他延為上賓。聯(lián)合國教科文組織、知識產(chǎn)權組織和糧農組織，美、英、日等各國學術教育機構，以及民間基金組織先后授予他“農作物雜種優(yōu)勢利用國際先驅科學家”等八項獎金和榮譽稱號。
