8月31日，總部位于荷蘭阿姆斯特丹的環(huán)保組織“綠色和平”，在其中文官方網(wǎng)站發(fā)布了一篇名為《揭開“黃金大米”背后的秘密—孩子不是轉(zhuǎn)基因的實驗對象》的文章。
這篇文章指出，“2012年8月1日，發(fā)布于《美國臨床營養(yǎng)學雜志》的一篇論文赫然顯示，這項由美國塔夫茨大學的唐廣文領(lǐng)導并獲得美國衛(wèi)生部和美國農(nóng)業(yè)部資金支持的研究最終完成了！研究選取了72名6到8歲的健康兒童，而受試兒童全部是湖南省衡陽市一所小學的學生。研究者讓其中24名兒童在21天的時間里每日午餐進食60克黃金大米，并對其體內(nèi)維生素A含量進行檢測，得出的結(jié)論是—黃金大米與維生素A膠囊效果相當。”
這一文章發(fā)布后，兒童、轉(zhuǎn)基因、試驗，這三個關(guān)鍵詞，讓黃金大米陷入輿論的沼澤。但也有觀點認為，“綠色和平的質(zhì)疑并沒有根據(jù)，因為黃金大米至今未發(fā)現(xiàn)對人體造成傷害，“綠色和平”只是為反轉(zhuǎn)基因而反對。
那么，作為一種新型轉(zhuǎn)基因大米，“黃金大米”的真相到底是什么？
前傳
2000年7月31日，這一天出版的《時代》周刊封面上，出現(xiàn)了一位身著灰色外套、胡須濃密、頭發(fā)稀疏的老人。這位66歲的老頭兒，被一叢深綠的稻谷半掩著，谷穗沉甸甸地下垂在他頭部左側(cè)和下巴周圍。
標題的粗黑字體“This Rice Could Save A Million Kids A Year（這種水稻每年能拯救百萬的兒童）”，就印在這位表情嚴肅的老人左側(cè)，旁邊鮮紅色的“RICE”奪人眼目。
這位來自德國的學者名叫波崔庫斯（Ingo Potrykus），是蘇黎世理工學院的農(nóng)業(yè)育種專家。他和德國弗賴堡大學的分子生物學專家貝耶爾（Peter Beyer）共同開發(fā)出了一種名為“黃金大米”（Golden Rice)的稻種。稻種名字因米粒顏色，呈金黃色而得名。
這個研究，最初緣于人道主義。
1992年的一天，波崔庫斯和貝耶爾在共同飛往紐約的航班上，突發(fā)奇想地決定合作，兩人打算將胡蘿卜素從別的物種中引入到水稻。胡蘿卜素是合成維生素A的材料，人體可以通過吸收胡蘿卜素來合成維生素A，從而防止夜盲癥、麻疹等疾病。
而這個瘋狂的想法背后，是一個沉重的現(xiàn)實：在部分發(fā)展中國家，不少兒童因為缺乏維生素A而失明，甚至失去生命。波崔庫斯獲悉，全球3億以水稻作為主食的人中，約10％存在一定程度上的維生素A缺乏癥。
盡管這個想法，瘋狂到讓他們自己都沒有把握把它變成現(xiàn)實，但最終洛克菲勒基金會，用多少帶有些賭博性質(zhì)支持了他們這個研究項目。
1993年，波崔庫斯和貝耶爾從洛克菲勒基金會獲得了約10萬美元的種子資金。在瑞士政府和歐盟的支持下，他們推出了一個為期7年，耗資2.6億美元的項目。
“我有優(yōu)勢”，波崔庫斯說，“因為我可以自己運作項目，而不用產(chǎn)業(yè)支持。只有在這種情況下，你才可以自由地工作。”
在這7年里的多次嘗試中，他們將兩種水仙花和一種細菌的基因，重組到水稻的基因組里。這種水稻就在其種子里產(chǎn)生了β 胡蘿卜素，而這種β胡蘿卜素在人體里能夠轉(zhuǎn)化成維生素A。
7年后，“黃金大米”一代誕生于蘇黎世理工學院實驗室。盡管第一代“黃金大米”的β胡蘿卜素含量很低—一個嬰兒需要每天吃三公斤“黃金大米”才能滿足其對維生素A的需求，但這并不妨礙這一新型大米品質(zhì)開創(chuàng)了一個轉(zhuǎn)基因大米的新紀元。
這一年，波崔庫斯因此登上了7月份最后一期《時代》周刊的封面。
難產(chǎn)
“黃金大米”一代，并不是很成熟的產(chǎn)品。波崔庫斯認為，這只是一個概念上的產(chǎn)品。而且，這一產(chǎn)品很快就面臨諸多專利權(quán)的問題，他們無奈地選擇了與總部位于瑞士巴塞爾的知名種業(yè)公司Syngenta公司合作。
這家在全球90多個國家和地區(qū)均有業(yè)務(wù)的農(nóng)業(yè)公司，決定對“黃金大米”進行進一步的研究。“黃金大米”的新經(jīng)紀人德拉克（Drake），重新召集科研人員對第一代產(chǎn)品進行研究，并找出胡蘿卜素生產(chǎn)不足的原因。
最終，一個名字長而拗口的障礙物被他們找出。他們發(fā)現(xiàn)，來自黃水仙的八氫番茄紅素合成酶，是造成胡蘿卜素生產(chǎn)不足的瓶頸。很快，來自玉米的八氫番茄紅素合成酶取代了前者。
5年后，“黃金大米”二代面世。和第一代相比，其胡蘿卜素的含量提升了23倍。兒童需要吃70克這種大米，就能滿足一天的維生素A的需求量。
然而，原本可以正式規(guī)模生產(chǎn)并推廣的二代產(chǎn)品，卻仍在專利方面遇到了障礙，其總共涉及了12項專利技術(shù)。而只要其中一些專利權(quán)的問題得不到解決，這一產(chǎn)品也就只能永遠塵封在實驗室。
后來，科學家、農(nóng)業(yè)公司和慈善基金會聯(lián)合成立了“黃金大米”人道主義委員會（Golden Rice Humanitarian Board）。最終，Syngenta公司捐獻出了“黃金水稻”二代的發(fā)明權(quán)。在這家公司等機構(gòu)的努力下，二代產(chǎn)品所涉的12項專利所有者，都宣布放棄其專利權(quán)，“黃金大米”將無償提供給發(fā)展中國家農(nóng)民使用。
接著，在多方協(xié)作下，一個囊括了多項內(nèi)容的“黃金大米”的人道使用條例形成。
這個條例大意是：在發(fā)展中國家使用（比如中國），供貧農(nóng)使用（年收入少于1萬美元）；該種子與普通種子保持同一銷售價格；在農(nóng)民的允許下可以由國家進行銷售，以滿足城市需求；農(nóng)民可自行繁育下一代種子。
就在此時，新的問題又來了。多年前，第一代諸如轉(zhuǎn)基因抗蟲棉和抗蟲大豆，其特性是在逆境中求生存，不會輕易被病菌或者害蟲所侵染或者破壞，故而被認為具有潛在而又強大的生態(tài)危害。
盡管這種潛在的生態(tài)危害，在“黃金大米”上的表現(xiàn)，要輕微得多，也不會影響到其他野生生物。但發(fā)展中國家的政府也對此項技術(shù)的使用深表疑慮，諸如菲律賓、印度、越南、孟加拉等國，開始自我研發(fā)“黃金大米”，以期解決自己國家存在的部分群體維生素A缺乏的現(xiàn)實。
在中國，廣東農(nóng)科院水稻研究所主任劉傳光說，理論上說，“黃金大米”對人體是有益的，可以補充維生素A。但我們國家是不允許轉(zhuǎn)基因進入生產(chǎn)、商業(yè)開發(fā)的。所以“黃金大米”在我們國內(nèi)并沒有很大的應用價值。并且，在中國的飲食結(jié)構(gòu)里，并不缺乏胡蘿卜素。所以，“黃金大米”可能更加適合那些發(fā)展中的比較貧窮的國家。
最大的對手
2001年，“黃金大米”之父波崔庫斯在美國《植物生理學》雜志（《Plant Physiology》）3月卷上發(fā)表了一篇名為《Golden Rice and Beyond》的文章。
在這篇闡述了“黃金大米”所面臨的諸多問題的文章里，波崔庫斯將這部分內(nèi)容，放在了最前面：“情緒是大問題，但它卻不是理性的論述。”
他在這篇文章里說，“黃金大米”面臨著三個方面的問題：技術(shù)、專利和反轉(zhuǎn)基因組織及人士。當前面二者均逐步得到解決后，后者卻反對了差不多整整10多年。
在“黃金大米”研發(fā)時期，研究者就受到了激進的環(huán)保組織的嚴重警告，其中包括“綠色和平”。這個機構(gòu)認為，解決貧苦地區(qū)的營養(yǎng)不良問題是個好事情，但是使用“轉(zhuǎn)基因作物”并不是一個好辦法，畢竟導致營養(yǎng)不良的根本原因是貧困和食品匱乏。而打著造福發(fā)展中國家旗號的“黃金水稻”，也許只是國際種子公司的一個“曲線救國”策略，以便為將來大規(guī)模使用其他轉(zhuǎn)基因作物鋪好道路。
雖然有不少反對的聲音，但至今并無反對者對“黃金大米”的危害性提供有力的證據(jù)。
而同樣可以補充維生素A的“黃金大米”，卻多年備受環(huán)保組織的質(zhì)疑。在2000年7月《時代》周刊的封面報道中，環(huán)保組織稱“亞洲農(nóng)民獲得了轉(zhuǎn)基因大米，而阿斯利康公司獲得‘黃金’。
波崔庫斯對這些負面反應感到沮喪。“這將是不負責任的，”他大聲說，“別跟我提什么道德，用什么生物技術(shù)去解決問題。”
兩種聲音
9月1日，衡陽市政府的辟謠報道出現(xiàn)在官方網(wǎng)站上。
報道稱，參加實驗的學生所食用的全部食品均在本地采購，全部實驗過程由國家疾病預防控制中心和湖南省疾病預防控制中心專家監(jiān)控。試驗之前，學校兩次召開家長會議，分別簽訂了告知通知書。實驗中未涉及轉(zhuǎn)基因大米及其他轉(zhuǎn)基因食品。”
而此項實驗，“未與美國及境外的任何機構(gòu)發(fā)生直接關(guān)系。”
但諷刺的是，衡陽市政府“辟謠”沒多久，據(jù)美國《僑報》報道，塔夫茨大學校方也作出回應，并大方承認進行了該項試驗，稱該試驗的目的是針對發(fā)展中國家一個非常嚴重的健康問題尋找解決方法，“并遵循最高的道德標準。”
在兩種聲音中，與那些轉(zhuǎn)基因食品一樣，主角黃金大米再一次被推上了審判席。
