對兒童來說，在選擇食用玉米時，往往是那種籽粒鮮黃、甜度較高的玉米棒比較受歡迎，這種有一定甜度的玉米被稱為甜玉米。甜玉米又稱蔬菜玉米、水果玉米，在歐美、韓國和日本等國家或地區(qū)是一種重要蔬菜，我國也有大面積種植。最早的甜玉米是1779年歐洲殖民者從美洲的易洛魁人那里收集到的Papoon玉米。后來，經過人們的培育篩選，出現了更多類型的甜玉米，它們被廣泛栽培至今天。

 

　　究竟是哪些基因決定了它們的甜度呢？生物學上，甜玉米是普通玉米的一個變種，也就是說普通玉米的基因發(fā)生突變才形成了甜玉米。而現在的甜玉米也是在幾百年前自然突變的甜玉米基礎上，通過雜交選育出來的品種。最早的甜玉米是來自于普通玉米的su基因突變的突變體。在這些突變體中，普通甜玉米受單隱性甜-1基因（su1）控制；超甜玉米受單隱性凹陷-2基因（sh2）控制，它的含糖量比普通玉米要高；加強甜玉米是比普通甜玉米多了一個加甜基因（se基因）而成的，該加甜基因控制著胚乳中糖分的合成，使加強甜玉米更甜。除了這些基因之外，還有多個突變體基因，它們調控籽粒中營養(yǎng)物質的組成、口感及籽粒的成熟度等。其中，su2、bt和bt2均可以增加胚乳成熟期可溶性糖的含量，減少淀粉的比例，從而大大改善玉米的食用品質。

 

　　相比普通玉米，甜玉米在營養(yǎng)、口感、甜度等特點上都要更勝一籌，因此它備受消費者的青睞，甜玉米在玉米界具有良好的發(fā)展前景。