農(nóng)藥在農(nóng)作物病蟲害防治發(fā)揮過重要作用。但弊端也逐步顯露，特別是長期噴施農(nóng)藥會誘發(fā)害蟲產(chǎn)生抗藥性，導(dǎo)致大劑量的農(nóng)藥都無法殺死害蟲。

      鱗翅目的棉鈴蟲、玉米螟蟲等危害棉花和玉米生長，是導(dǎo)致植物嚴重減產(chǎn)的主要罪魁禍“蟲”。如玉米螟不僅造成玉米減產(chǎn)10%~30%，同時誘發(fā)籽粒因感染黃曲霉毒素等真菌引起的霉變，嚴重影響玉米籽粒的品質(zhì)。蘇云金芽孢桿菌（Bacillus thuringiensis）產(chǎn)生的Bt蛋白對已知的500多種鱗翅目、鞘翅目和雙翅目等害蟲有特異性的殺死作用。

      Bt蛋白以原毒素形式存在，進入到昆蟲的消化道后，利用腸道內(nèi)的蛋白酶水解將原毒素轉(zhuǎn)型為毒性多肽分子，并與昆蟲腸道上皮細胞表面的特異受體結(jié)合，誘發(fā)細胞膜穿孔甚至裂解，導(dǎo)致昆蟲死亡。Bt蛋白這種特異型、標靶性的防治效果很神奇，對沒有這種特異受體的其它昆蟲、人、哺乳動物和家禽而言，都是無毒害的，是一種能正常消化的普通蛋白質(zhì)，所以其安全性毋庸置疑。在美國轉(zhuǎn)基因抗蟲作物商業(yè)化應(yīng)用之前，Bt生物農(nóng)藥已廣泛使用數(shù)十年，其安全性得到驗證。美國國家環(huán)境保護局（EPA）和美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）在批準轉(zhuǎn)基因抗蟲作物上市前，充分的安全評價實驗證實轉(zhuǎn)基因抗蟲作物的安全性。

      科學(xué)家將Bt基因轉(zhuǎn)入玉米和棉花等作物中，產(chǎn)生的Bt蛋白就可以殺死玉米螟和棉鈴蟲等害蟲，開啟了轉(zhuǎn)Bt基因抗蟲農(nóng)作物研發(fā)與應(yīng)用的新時代。但Bt基因的發(fā)現(xiàn)和轉(zhuǎn)基因應(yīng)用經(jīng)歷了近百年的歷程。

      1901年，日本學(xué)者Ishiwata捕獲家蠶猝倒病的元兇，首次分離出一種能夠殺死家蠶的細菌。

      1911年，德國科學(xué)家Ernst Berliner分離這種細菌并命名蘇云金芽孢桿菌，提出了用該菌防治農(nóng)業(yè)害蟲的設(shè)想。

      1938年，第一例商業(yè)化的Bt殺蟲劑在法國上市。目前，蘇云金芽孢桿菌殺蟲制劑在殺蟲防蟲仍舊功效不減。

      1956年，Angus發(fā)現(xiàn)蘇云金芽孢桿菌的殺蟲利器就是其伴孢晶體蛋白，取名為Bt毒蛋白。

      1987年，第一個轉(zhuǎn)基因植物—轉(zhuǎn)Bt基因煙草在比利時誕生。

      1988年，孟山都公司利用Bt基因獲得第一批轉(zhuǎn)基因抗蟲棉。

      1995年，轉(zhuǎn)Bt基因玉米、棉花和馬鈴薯作物首次在美國和加拿大商品化。

      種植轉(zhuǎn)基因抗蟲農(nóng)作物大幅度降低了農(nóng)藥的使用量，減少了害蟲造成的損失，相對于農(nóng)藥只對在作物表面的害蟲有效，轉(zhuǎn)基因抗蟲作物對藏在植株內(nèi)部的害蟲，如莖稈種歐洲玉米螟和棉花球里的棉鈴蟲有很好的防治效果。

      2010年美國種植的Bt作物已有40余種，全球抗蟲作物種植面積達到了5860萬公頃。2022年美國Bt玉米和Bt棉花種植面積占比分別達84%和89%。在中國，Bt抗蟲轉(zhuǎn)基因棉花成為種植面積最大的轉(zhuǎn)基因抗蟲作物，占棉花總種植面積的90%以上。

      近10年來，轉(zhuǎn)基因抗蟲和抗除草劑玉米、大豆和棉花在全球大面積推廣，轉(zhuǎn)基因種子的年產(chǎn)值就達到62億美元，有效減少農(nóng)藥使用、提高作物產(chǎn)量與品質(zhì)，促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式的變革和可持續(xù)發(fā)展。

左：生物育種玉米、右：常規(guī)玉米